Lewis Hamilton had geen ideale afsluiting van de pre-season tests. Op de laatste dag in Bahrein moest hij zijn racesimulatie al na tien ronden staken vanwege een ’telemetrie-anomalie’.

Ferrari bevestigde het probleem, maar gaf geen verdere details over de oorzaak. Dit beperkte niet alleen de gegevensverzameling voor de Scuderia, maar verhinderde ook een directe vergelijking met andere teams onder gelijke omstandigheden.

Hamiltons tempo in de korte stint die hij reed was zorgwekkend. Hij was gemiddeld +1.157s per ronde langzamer dan Charles Leclerc, die op donderdag een volledige racesimulatie afrondde op dezelfde C3-band.

Hoewel variabelen zoals motorinstellingen en brandstoflading niet bekend zijn, wordt aangenomen dat beide Ferrari-coureurs een volle tank van circa 105 kilogram brandstof gebruikten. Dat maakt het verschil in rondetijden des te opmerkelijker.

Naast het gebrek aan snelheid was Hamiltons bandenslijtage een probleem. Hij verloor gemiddeld +0.197s per ronde door degradatie. Dit zou deels kunnen komen door een verkeerde set-up, mogelijk veroorzaakt door het telemetrieprobleem.

Het resultaat was een inconsistent racetempo, wat een slechte indicatie is richting de openingsronde in Australië.

Russell’s racesimulatie biedt een duidelijke vergelijking

Bij Mercedes verliep de testsessie een stuk consistenter. George Russell voltooide zijn geplande racesimulatie zonder onderbrekingen.

Zijn tempo was gemiddeld +0.697s per ronde langzamer dan dat van zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die op dag twee van de tests een vergelijkbare run uitvoerde. Dit bevestigt dat de W15 in de juiste omstandigheden competitief kan zijn.

In directe vergelijking met Hamilton was Russell sneller. Gedurende de eerste tien ronden van hun respectievelijke runs lag het gemiddelde verschil op drie tienden per ronde in het voordeel van de Mercedes-coureur.

Dit is een significante kloof, zeker omdat Hamilton normaliter sterk presteert in racesimulaties.

Waar Hamilton last had van bandenslijtage en inconsistente rondetijden, had Russell een constanter tempo. Dit is deels te verklaren door de stabiliteit van de W15 in koelere omstandigheden en de betere afstemming op het circuit.

De Mercedes W15 presteert beter in langzame bochten

Een van de sterkste punten van de Mercedes-auto blijkt opnieuw het gedrag in langzame bochten. Dit werd duidelijk bij het insturen van bocht 10, waar de W15 meer stabiliteit had dan de Ferrari SF25.

Daarnaast wist Russell meer snelheid vast te houden in de snelle secties van bocht 5 en 6, waar Hamilton moest liften.

Op rechte stukken lijkt Ferrari nog steeds een voordeel te hebben. De GPS-gegevens suggereren dat de Italiaanse auto niet zijn volledige motorvermogen gebruikte in Bahrein.

Dit kan een bewuste keuze zijn geweest van het team om data te verbergen of de powerunit te sparen. Hierdoor was Russell in het laatste sectorsegment sneller dan Hamilton, ondanks dat de Ferrari normaal gesproken op rechte stukken sterker is.

De eerste indicaties uit Bahrein wijzen erop dat Mercedes Ferrari in de openingsfase van 2025 kan verslaan. Het grootste verschil zit in de consistentie van de auto’s over een race-afstand.

Russell kon zijn rondetijden beter controleren dan Hamilton, wat wijst op een efficiëntere omgang met de banden en een betere balans.

Bovendien heeft de W15 opnieuw bewezen goed te presteren in koelere omstandigheden en op circuits met weinig grip. Dit was vorig seizoen al een sterkte van Mercedes en lijkt in 2025 nog steeds een voordeel te zijn.

De werkelijke verhoudingen zullen pas in de eerste races echt duidelijk worden. Factoren zoals baankarakteristieken, temperatuurverschillen en strategische keuzes spelen daarbij een grote rol.

Maar op basis van de beschikbare data uit Bahrein lijkt Mercedes in de eerste races van het seizoen 2025 een stap voor te liggen op Ferrari.